Ghrelin hem merkezi (beyin), hem de periferik olarak (mide) salınır. Gastrointestinal motiliteyi arttırır.
İnsülin sekresyonunu azaltır. Enerji alımı plazma ghrelin düzeyinin birincil düzenleyicisidir. Dolaşımdaki ghrelin seviyeleri; açlıkta yükselirken toklukta düşmektedir. Bu mekanizmanın, zayıflıkta enerji alımını teşvik etmek, aşırı kiloluda da bastırmak için koruyucu bir yanıt olduğu düşünülür. Ancak, obezitede, ghrelin, gıda alımı ile baskılanmaz. Bu nedenle, bu mekanizma obezitenin etiyolojisinde önemli bir faktördür. Aslında kronik aşırı beslenmeden kaynaklanan obezitenin bir sonucu da olabilir. Mide fundus oksintik bezlerinde bulunan mide endokrin hücreleri tarafından salgılanır. Güçlü bir iştah uyarıcı –oreksijenik- peptiddir. Plazma konsantrasyonu sadece yemek başlangıcından önce yükselir ve yemek alımı sonrasında düşer. Karmaşık enerji dengesi ve nörofizyolojik mekanizmalar arasında anahtar rolü oynar. Obezite cerrahisi sonrası gözlenen iştahtaki azalma yönündeki değişikliklerden sorumludur.